原婉然脚底一阵凉气上窜，但听赵野继续说道：“所以当年你嫂子在茶水下药，我吃一口便察出有鬼。”他声音底下透出阴戾，“那味道我化成灰都记得。”

她不知道说什么好，起身半跪，俯身将赵野抱在怀里。

赵野重提往事，旧恨再上心头，让她护崽似一抱，那份不快很快消散。

他闭上眼，把脸颊往那温暖胸脯熨了熨。这个怀抱虽然绵软，这副身躯虽然娇小，却像急流中的砥柱，触着便叫他安心踏实。

一会儿，他重拾话头，道：“过后药力发作，我四肢乏力情知不妙，便起身喊人。那女人抓住我绑在床上，塞住嘴巴不让叫。”

当年的情景，他至今历历在目，自己虚弱伏在床上，看着名为母亲的女子抓过自己的手往床栏杆捆扎。

那女人好似演练过无数次，手势熟练迅速，不带丁点迟疑。她妩媚的眸子瞳仁放大，樱唇半张上扬——她在笑。

他从未如此恨过一个人。

那女人不经意对上他视线，笑颜剎那僵滞，须臾面孔扭曲往后缩，像撞见并闪避一条毒蛇。

“我只让你接两客人，”她说话起先虚软，继而似乎记起什么，捏紧拳头嘶声道：“当初我一次七个。”

那女人彷佛从“一次七个”这话得到底气依仗，笑意爬回脸上。她咯咯笑道：“我给你找的客人可好玩了，一个宗室，一个乞丐。”

那女人絮絮聊起客人底细：宗室七十高寿，身上一股腐烂味儿，熏香抑不下；乞丐脏不必说，全身几处烂脓。

他既不哀求，也不詈骂，那女人铁了心糟蹋自己，不会改变主意。好，留得青山在，不怕没柴烧，他先保全性命，等事情完了，连她和嫖客在内通通得死。

不多时，门外有人敲扣，那女人喜笑盈盈过去开门。

那女人一转身，他便使出残余气力挣脱绳索，可惜除却在手上磨出血痕，没一点效用。

“哎，做什么？”那女子在房门惊叫，一抹身影一阵风似逼近他所在的纱橱小间。

“阿野。”薛妈妈目睹他情状，脚下一滞大惊失色，随即冲上前解开绳子。

“不准动他。”那女子大叫扑来，蔻丹鲜红的长指甲在空中舞动。

薛妈妈是个斯文人，不论喜怒哀乐一概温雅从容，从没跟谁红过脸。

当时她一巴掌将那女子打倒在地。

那事过后，薛妈妈非常自责，“那女人突然笼络你，我总猜疑她没安好心，可你们是骨肉至亲，我隔了一层，没真凭实据不好说。——当初该提醒你一声。”

他抱住薛妈妈，这人才是自己的母亲。

他求救喊人时，不假思索脱口便喊薛妈妈。阁里龟奴经过门前，听得声音微弱，以为他跟薛妈妈都在那女人房里，走到厅上却遇上薛妈妈。薛妈妈一听龟奴提起这茬儿，警觉不对，立刻赶到。

赵野向原婉然道：“后来妈妈托关系，替我除出贱籍，义父则收容我。那宗室恼恨妈妈从中作梗，害他煮熟的鸭子飞了，便寻由头整治妈妈，妈妈挨了顿板子，将养一个月才下得了床。”

原婉然一边听说，一边暗自念佛，闻得薛妈妈因保护赵野受罪，更是感激不尽。这么想着，突然触动一事，她脸红了。

“相公，薛妈妈对我们有大恩，按你的意思，我和她等同婆媳。这么说来可不妙，我过门两年多就孝敬她几样绣件，太寒碜了。”

赵野贴在原婉然怀里，听她把自己受的恩情债担到她头上，满心热流涌动，便就那丰软的胸脯亲了一口。

“你放心，我回天香阁经常带些礼物，说是我们一块儿挑的。妈妈并不求别的，无非盼我好好过日子。”他顿了顿，苦笑道：“当时我不懂事，让她担心了。”

“是……杀人的事吗？”

“对，”赵野道：“那事得接着下药以后说。茶里下药重，我昏沉沉睡了几日，好容易醒来，头一件事便要找那女人算账，她却不在了。”

“她逃了？”一个母亲陷害亲生儿子，定然没脸见人，溜之大吉。

“上吊。”赵野答道，简短两字听不出什么感情。

原婉然将他抱紧，亲了亲他头顶。

“我不难过。”赵野轻抚她背脊，“我气炸了，那女人怎么能就死了？她应该忏悔认错，交代陷害我的缘由。妓女怀孕大多打胎了事，既然她肯生下我，为何又往死里作践？”

赵野停下片刻，又道：“我满肚子气，便找卖符箓的老道撒火，在他庙里扔屎、放耗子，捅破他神棍敛财。他在京城存身不住，趁夜溜了。他跑了，我便跟一帮小乞儿鬼混，十几个人往大字号偷货物、庙会剪绺扒窃、假装教车马撞倒碰瓷。”

听过赵野母子的恩怨，扒手骗钱等事已惊动不到原婉然。她沉吟一会儿，问道：“相公，你……嗯，光顾哪些大字号，货都值多少钱？我们算上利息赔人家。那些你剪绺碰瓷的富人大抵难找了，就捐钱给善堂抵消吧。”

“这倒不必赔，”赵野