，自然就说她的不是了。”

老太太凝眉道：“这倒做得对，咱们这样的人家，想着沾亲带故就上门打秋风的人也多，要都一百二百的送给他们，咱们家不迟早给他们那些人搬空了？”

“所以大奶奶委屈嚜，回去向桂太太哭了一场，桂太太逮着这个错处，还有个不去找燕太太讲理的？论家世门第，桂太太比燕太太不知强了多少，如今又得了这个理，自然就更威风了。桂太太心里一痛快了，病这两日也见好了些。”

“她的病见好了？”老太太心上忽地敲了警钟，旋即端着碗咕哝，“我看是听见我身上不大好，所以她才高兴得好了。”

毓秀忙改了口，“只是少咳嗽了几声，人还是和先前一样，一日有半日歇在床上。”

老太太又放下心，“二奶奶呢，她那头的租子收齐没有？”

说到络娴，毓秀的脸上的笑剥去了一两分，“哪有那么容易呢？听说为这些账二奶奶这几日吃不好睡不好的，二爷还要往衙门里去，也帮不上她多少。她是头一回，又不大会看账本，这家那家的，她连人都不摸不清谁是谁，在她是难些，这两天正在屋里叫苦呢。”

人家叫苦，老太太倒微笑起来。她窝在这里装病，无非是要隐起身来盯着这些人。她对他们始终不放心，总是要静一段闹一段，她要常听见热闹才喜欢。

她一贯的策略，等他们闹得不可开交的时候，她再站出来，一袖拂定天下，谁不看她是个“救世明君”？他们也不得不心悦诚服，姜到底还是老的辣。

照高楼（o十）

如今连素琼也不管事了，底下人瞧络娴翠华不得空盯着他们，益发乱为起来。这日上晌，因见天上忽然阴下来，想是要下雨，络娴使蓝田包了件衣裳送去衙门给贺台。蓝田走到芦花馆外那道垂花门上寻了半日的人，却是一个人不见，只得自己往外头交给小厮。

回去告诉络娴，络娴因问：“那一处角门今日是谁当班？”

蓝田摇头说不知道，佩瑶在那里收拾书案，想起来道：“我早上送二爷出门，看见和上夜的替换的是王远家的和张成家的两个。”

“王远是谁，张成又是谁？”

“王远张成是专在后角门上搬卸东西的两个男人，并没什么势力靠山。不过他们那两个媳妇倒会来事，常买些酒肉来摆在芦花馆的耳房内请谷妈妈吃。”

络娴乜眼冷笑，“原来是巴结好了上司，怪道大白天的就敢偷懒。”

那谷妈妈是翠华陪房过来的，专管着查班访值，下人调度的差事。素日抓一抓偷懒耍滑的那些人，发现有不好的，回过老太太，或是按例惩处，或是裁革了不用。而今老太太托病，自然是回给翠华。上回络娴的陪房高妈妈的妹子就是上夜偷懒给这谷妈妈查着了，才遭了那一难。

今日这事既给络娴碰着，没道理不拿去打一打翠华的脸，因此走到翠华房中，说了这事，紧着道：“上回小高妈妈上夜偷懒挨了罚，我只当谷妈妈是个极严明的人，容不得一点差错呢，看来也不见得，严不严明也是看人下菜碟的嚜。”

翠华心里虽然难堪，面上还镇定，传了谷妈妈来问原委。那谷妈妈反说：“方才我查到芦花馆那头就不见她们两个，我叫人去查问，又在那头等了一会，后来见她们两个回来，才知是西边门上传递东西去了。”

当着络娴的面，翠华故意追究：“传什么要紧东西要两个人去？为什么飞流轩和芦花馆两处角门白天要各放两个人在那里当值，就是内外传话递东西的人多，两个人才调度得开，她们难道不知道？一个不在就罢了，两个人都不在了，才刚二奶奶使人传东西就没寻着人，瞧，二奶奶生气，正拿我兴师问罪呢。你下去就按偷懒来办，该怎么罚怎么罚，若有徇私，我也不饶你。”

谷妈妈忙道：“不敢徇私，我和她们非亲非故的，也没私可循。”

她主仆二人说得滴水不漏，络娴没能抓着什么把柄，自己那头的账还算不完，也只好放过此事，碰了个软钉子，又回去了。

待她一走，翠华顷刻垮下脸来，也是一脸的烦躁。底下那些人盘根错节的，连她也难办。昨日芦笙屋里又说丢了只珥珰，后来是在个小丫头身上翻到。原该按例查处，可那小丫头却是老太太院里的卢妈妈的外侄孙女，不得不掂度掂度，何况那小丫头也喊冤枉。

到这日此事还没闹完，这不是络娴才去，一会芦笙又进来问那小丫头如何了。

翠华忙笑着拉她榻上坐，“你放心，人此刻押在后面柴房里，等查对清楚了，该打就打，该罚就罚，自然没甚好说的。”说着扭头吩咐瑞雪，“快把晨起才送来的杨梅洗一碟子来五姑娘吃。”

芦笙撇嘴道：“还有什么可问的，难道我还冤枉她么？那只耳坠子就是从她身上找到的。”

翠华背过身去走两步，两眼一转，转身在榻那端坐下，犹犹豫豫笑道：“那耳坠子是用细金丝编的，原就容易勾在衣裳上，兴许是她搽洗妆台的时候没留意给勾在袖子上了。五妹妹也想想看，要偷怎么不偷一对，偏