那时候他就明白了一件事，即便是跪着和人要钱，也比站着向人讨爱要有尊严得多。

所以更不能向玉漏讨，只能逼她，逼得她走投无路，她比他还要急的时候，自然就听凭他处置。

他笑着向永泉点点头，“房子的事你别闲，还是要继续寻着。”

永泉笑道：“昨日正巧有人荐了一处宅子，我听着倒好，里外两个院子，六间屋子。”

池镜马上往外走，“你带我瞧瞧去。”

永泉一面回头看，一面紧追而去，“一会好像要叫三爷跪灵呢，怕老太太找。”

“一时半会还轮不到我，怕什么。”

两个人骑着马就奔着那宅子去了，比前头瞧的几处都好，又敞亮又整齐，连廊上的柱子都是新上的漆。听说东家是户有些家底的富商，刚把这宅子修整过，可惜前不久住在原籍的老太爷去世了，阖家要搬回去替老太爷守孝。

池镜挨间屋子瞧过，简直是比着玉漏那说法造出来的，哪再找如此合宜的去？因此还没问价钱，就对永泉道：“跟东家说，这宅子我要了，问他什么日子付钱过契。”

“唷，那得等这家老爷从杭州再赶过来。”

池镜点头，“你催着那作保的人。”

仍旧骑马回四老太爷府上。那雨终究没落下来，下晌天又放晴了。吃过晚饭他骑马特地赶回家去，想着应当要告诉玉漏一声。她得知道，他只能给她这些，不论她情不情愿。因为她给他的，只值这些。

傍晚的时候，玉漏园中闲逛回来，蓦地看见池镜坐在她屋外花架旁的石头上。那花架上没有晾衣裳，坠着密密的紫藤花吊子，他穿着素白的衣裳，低着头，侧身嵌在那一片紫色的烟云里，那一种淡远和恬静，令她忽然记起从前的某一个傍晚。

那时她娘叫她爬到屋顶上去换几片瓦，其实她惧高，但她爹不在家，她娘的身子又笨重，玉湘去了胡家，玉娇又偷懒不肯，只好由她去。

她小心翼翼地爬在屋顶上，倏听见西坡在底下叫她：“你别动。”

随后他从他们家那头踩着梯子爬到她们家的屋顶上来，扶她坐着，替她换了瓦。要下去的时候，她推说她不敢，等她再坐会。

西坡只好陪她坐下来，大概是怕她不留神掉下去，挨她挨得十分近。她有种隐秘的喜悦，觉得浑身的毛孔都因为他的贴近而颤动，心也在细细地颤动。

她笑道：“原来蛇皮巷是这样子，还真像条蛇。”

连家是后头搬到这里来的，祖父死后分家，她爹没分到房子，拿钱在这里另买的。她娘常抱怨这条巷子又长又逼仄，她也是认得了西坡，才有点适应了这里。

西坡是自幼生长在蛇皮巷里，对这里很有感情。他说：“这巷子窄有窄的好处，走的人少，倒宁静。”

西坡有西坡的安稳，玉漏有玉漏的动荡，她知道他是个没野心的人，只是看着像个读书相公，其实骨子里像个老实巴交的庄稼汉，一辈子不可能有很大的出息。

她看不起他。可这一刻，一切的不同都融洽在这堆残砖败瓦上。那远天的紫红的烟云，极容易把人引入一份恬静的未来里去。但她知道，那未来只是短暂的错觉，将来还可以变成个穷苦冗长的噩梦。

即便走到今天，她还是这样想。也知道贪慕虚荣很不高洁，说出去不免要受人唾骂，不过对自己，可以坦诚一点。

“站在那里做什么？”池镜调目看见她站在洞门底下，又闲逸地转过眼去。

玉漏方回过神往里走，“我在想，你怎么忽然回来了，那边府里不忙？”

池镜慢慢站起身来，以漠然的口吻道：“我回家换衣裳，二嫂请我帮她带点东西过去，你给找一找。”

两个人一前一后往正屋里去，院里的丫头都四处乱逛去了，并不怕给人瞧见。但他们因为觉得上回是不欢而散，都很自觉地不挨近。

进门玉漏问：“二奶奶要带什么过去？”

“两身换洗的素服。”池镜淡漠地在榻上坐下，眼睛不怎么看她。

玉漏自踅入卧房里，一时找了素服出来，用个包袱皮裹着交给他。他拿着就要走，到碧纱橱外，又倏地掉转进来，在她面前站定，微笑起来，“我今日看了座宅子，简直就是比着你的心意盖的，明日我回来带你瞧瞧去？”

玉漏温柔地笑着，“你不要费那个钱。”

他有些变了脸，眼色轻蔑起来，“你可想清楚，真不要？”

好像是给下最后通牒的意思。玉漏仍旧笑着摇头，“给人家晓得了，于你的名声只有坏处。”

“你真是替我考虑得周全。”他口气中有点嘲讽的意味。

玉漏怕和他吵起来，知道那些虚情假意的话再不能轻易瞒骗得了他。为什么他不就此“算了”？她想她在他还是有点份量，只是不够她理想的“价钱”。

她转过身去选择不开口，就是要叫他没办法。

池镜有点发怒了，掣住她的胳膊一把将她转回来，本来是要说些狠话，叫她