红糖遇上热水迅速溶化消失。

刘彻道：“尝尝吧，这是比甘柘浆水更甜的味道。”

“谢陛下。”

朝臣们不情愿地答应着，接二连三地饮下红糖水，只?觉甜味在口中肆意蔓延，原本浓郁的不适也随之变淡，联想桑弘羊先?前所言“世人皆爱甘甜之物”，不由惊出一声冷汗。

或许，陛下是对的。

用甘柘浆水熬煮获得的甜味远胜麦饴的红糖确实可能成为人人向往、喜爱之物。

……

朝臣们离开后，刘彻问李令月：“你那边目前有多少?人负责制作?红糖？”

“只?有十人。”

“朕给你派两?百个健壮仆役，再令南方郡县将治下百姓种植的甘柘全数送来长安。”

“父皇要做什么？”

李令月摸不清刘彻的心思。

刘彻道：“朕要你多多制作?红糖，届时，皇后复位大典，朕会将红糖连同?酒水、五铢钱一起赏赐长安百姓。此外，朕还打算以红糖、茶饼、丝绸、青瓷为国礼，赠送匈奴王庭、西域各小国以及东北那个对朕阳奉阴违的卫氏王朝！当然?，他们尝过味道以后想得到更多就必须用黄金、马匹、药材等?等?向朕购买！”

“父皇高瞻远瞩。”

“你也要加油努力，”刘彻期待地看着女儿，“朕对你报以厚望。”

“父皇放心，女儿一定竭尽全力，不负父皇所托。”

……

……

南方郡县奉皇命将大批甘柘送往长安的同?时，中原地区为主的郡、国考试的结果正式公布。

所有名列榜单的人都沸腾了。

在此以前，他们从未想到如自己这般身份卑微、品德有瑕疵的人也有机会前往帝国的首都长安，进入长安的心脏未央宫，参加以往只?有各郡举荐的良才、茂才中的佼佼者才能参加的皇室成员亲自监考的殿试，得到皇帝的重用！

“陛下对我?们的厚爱，值得我?们用生命报效！”

感动之余，人们更对长安以及通过考试后可能得到的任命充满期待。

“听说长安无?比繁华富贵，连驰道两?旁的树都要用锦缎缠绕，不知道是真是假。”

“即便贵为太子?也不能擅自使用驰道，你们就不要妄想了，倒是未央宫内铺地的金砖铸造的时候真的加了黄金。”

“哈！你可真会瞎想！陛下自登基以来，连续对外用兵，财政吃紧，百姓苦不堪言，怎么可能给铺地的金砖加入黄金。”

“你才胡说八道！身为赴京赶考之人，居然?不知道陛下已经连着两?年没?有对外用兵？！陛下如今不仅任用桑弘羊掌管财务，又积极开拓西域商贸，将丝绸、茶饼、青瓷卖去西域以及西域更西的地方，还要求西域各国按大汉的标准向本国征收口赋定期上缴大汉，匈奴人也为了得到大汉的丝绸、茶饼、粟米等?将它们的黄金、牛羊源源不断地通过互市送入大汉境内。国库的钱早就比陛下登基时的文景两?代积累还多出数倍！”

“原来如此，我?被?迂腐儒生欺骗了！”

“儒生们怎么说？”

“他们认为陛下好大喜功，为了满足自己的欲望不断盘剥百姓，榨取钱财对外用兵，驱使普通百姓去战场送死，成就他的王图霸业！以至于十室九空，部分?地方甚至因为男丁稀少?，郡县太守不得不任命能够读书写字的女子?为吏！也因如此，陛下开科考特许女子?参加！当真是可怜可叹！”

“不愧是迂腐儒生！自以为是！陛下特许女子?参加考试才不是因为国家连年打仗、男丁稀少?，而?是陛下认为天下人才不分?男女，有才就要重用！无?才扔到一边！”

“兄台高见！”

……

类似的争论发生在中原地区的每个郡、国的榜单公开栏的周围。

无?论有没?有得到入京参加考试资格，围在考试榜单周围的人们都一边向往长安的繁华、进入未央宫参加考试的荣耀，一边又对成为皇帝的臣子?这件事充满不安，同?时更无?可避免地好奇帝国将来会走向何处。

未来的人们会怎样描述这个充满神奇和不可思议的伟大时代？

有幸生在这个时代的我?们的名字会被?史书记住吗？

……

……

复位皇后的吉日终于选定。

因为是复位，仪式流程不如立后大典繁复隆重，但如今大汉国库无?比充裕，为仪式准备的各类礼器用品以及散发给百官和百姓的赏赐，竟比陛下当年登基迎娶皇后时更加华贵丰厚。

看着用金丝银线刺绣、装饰大量珍珠、玉石的葳蕤礼服，陈阿娇感觉自己像做了一场长长的梦。

“可惜，我?已经老了，配不上这么美丽的衣裳。”

陈阿娇感慨叹息着，转身对正当青春娇艳、容貌如夏花绽放的女儿道：“若是这身衣裳穿在你身上，定会将你的面容衬得更加美丽。”