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夜里秋雨凄凉。

霏霏山雨在天地间自顾编成一张绵密的网，从上到下沉沉笼住整个山头。

望春山脚下，有人披着蓑衣，在泥泞山路上深一脚浅一脚地走着。

冷风刮在脸上，如刀子般刺人，刘鲲紧了紧身上蓑衣，嘴唇因山间冷气冻得发白。

他也不知事情为何会变成这样。

全家人尚还做着“一门两举子”的美梦，不过一夜间，日子便地覆天翻。

秋闱最后一场，贡院中有学生服毒自戕，闹得太大引得朝中侧目，而后竟牵扯出礼部和考生勾串替考的丑闻。所有相干人士全被抓捕问审，连那些高位上的老爷们也不例外。

刘鲲怎么也想不明白，不过是死了个寒门读书人，怎么能弄出这么大阵仗，怎么就能同时拉这么多人下马？

那全家节衣缩食的所有家当——一千六百两银子已打了水漂，更可怕的是，刘子贤和刘子德也被差役带走了。

案子牵出萝卜带出泥，在贡院中因替考抓了刘子德还不算，连早年刘子贤的秋闱成绩也被翻了出来，听说礼部侍郎府中账册被翻了出来，不知有多少人户倒霉。

别家倒霉刘鲲不管，他只想救出自己的儿子们。

刘鲲本想求审刑院的范正廉帮忙，毕竟替考这回事，本就是范正廉在其中打点牵线，谁知今天下午传来消息，范正廉也被带走了。

妻子王春枝见状不妙，心里发急，担心两个儿子，冲到府衙去求情，反被以闹事之名暂且拘住了。

往日恭维他们的那些人见此情景，立马换了一副嘴脸，恨不得立刻与他们划清干系。刘鲲竟一个帮忙的也寻不到，就在这走投无路中，他收到了一封信。

信不知是谁塞进他们家大门的，卡在院子里，他打开来看，上面写得简单，说有办法救出他两个儿子，但要在今夜子时来望春山脚，对方有东西要交给他。

刘鲲也不知道这封信是谁写的，如今所有人避着他家还来不及，他家在盛京也没别的亲戚。刘鲲倒是没怀疑这信上人心怀不轨，他如今一家子都被关着，潦倒穷困，也没什么可图的。

他只猜测这信或许是范正廉留下来的后手，范正廉那么大个官儿，怎么会束手就擒，一定早早令人准备了其他退路。要知道，他们二人间，还有一个隐晦的、不曾真正露面的靠山——太师府。

想到这里，刘鲲面上稍稍有了些血色。

一定是这样的，他在心头默念几遍，不知道是要说服别人，还是要说服自己。

这般胡思乱想着，脚下山路越发泥泞，他发现自己不知什么时候走到一大片灌木荆棘丛中的空地里了。

不对，说是空地也不对。这乱草中密密麻麻鼓着无数个土包，在黑暗中犹如无数个沉默的人影，阴冷又诡异地盯着他。

雨丝打在他脸上，刘鲲蓦地打了个激灵，一下子回过神。

这是一片乱坟岗。

宛若当头一棒，刘鲲彻底清醒了过来。

他怎么走到乱坟岗来了？

瞧着四处阴冷的坟包，他兀地生出几分惧意，正想离开，身后突然传来脚步声。

刘鲲吓了一跳，猛地回身，就见不远处一个凸起的坟包后，渐渐走来一抹雪白的影子。

这影子看起来单薄而轻盈，在夜雨中模模糊糊，像飘来的一张不真实的画儿。刘鲲感到自己的两腿都在打飘，整个头皮都开始发麻。

白影在他身前停了下来。

山雨沥沥，阴冷的风从乱草中刮来，远处间或夹杂着不知名野兽的低鸣，坟岗中传来的泥土并着尸骨腥气，格外令人作呕。

他没有勇气抬头去看对面的怪物或是鬼魂，只低头看着自己脚尖，看着看着，渐渐觉出不对。

火折子微弱亮光下，显出一道拉长的吊诡暗影。

影子？

鬼魂有影子么？

他心中这般想着，听见面前传来窸窸窣窣的声音，于是壮着胆子抬头看了一眼。

离得近了，看清楚了，白影并不是什么发飘的画儿，原是个穿着缟色斗篷的人。此刻这人掀开兜帽，露出一张秀美的脸。

眉蹙春山、眼颦秋水，鬓边一朵霜白绢花为她更添几分凄婉，那凄婉也带着几分楚楚可怜。

是个年轻女子。

刘鲲一愣，还未说话，对方已经开口：“你来了。”

他一怔，蓦地明白过来，随即一抹喜色浮上眉梢：“您就是给我写信的人？”

他就说这荒山野岭的，怎么会突然有人来，原是范正廉安排的人。也是，眼下官差在城里四处拿人，在山上商量行事反倒安全点。

女子点了点头，又看着他，唤了一声：“表叔。”

表叔？

刘鲲心下茫然，这又是何意？

望春山峰峦淋着秋雨，把乱坟岗也淋出一层湿冷的沉寂。

女子微微一叹：“看来表叔不记得了。”