当初我假报孕脉，为的是甚么，你我心知肚明。既想摄政揽权，又想明哲保身，天下没有这么好的事，与其来质问我，不如回去同令尊通通气。这一环扣一环，谁是系铃人，谁又是解铃人？”

萧清妍才知已被这贱人拉下了马，咬着唇站了半晌，忽然笑了。那笑意瘆人，冷得彻骨，“娘娘好一张巧嘴。”她眸光闪烁，慢慢地说，“只是娘娘别忘了，螳螂捕蝉，黄雀在后。娘娘稳坐中宫运筹帷幄，焉知外头没有拉弓的人？今日算尽旁人，焉知明日不算到自己头上。”

萧清妍一甩袖，转身便走。湘帘哗啦一响，帘珠子被扯落几颗，弹落在白玉阶上。

萧清妍走后，叶墨婷脸色冷了下来，她一把扯过地上锁链，将桌下偷听的柳青竹扯了出来。她捏住女人脸颊，问道：“听得开心？”

柳青竹眼睫颤动，摇摇头，鹌鹑似地缩了回去。

马车辘辘驶出东华门，萧清妍将轿帘微掀开，冷风灌入，才发觉后背已被冷汗浸透。她闭上眼，深吸了一口气。

马车在萧国公府角门前停下。萧清妍换了身寻常装束，悄然入府，直奔书房。萧齐贤正于案前写信，听见脚步，头也不抬：“这个时辰回府，不是好兆头。”

“父亲。”萧清妍也不寒暄，直直立在案前，“晋王与令狐家的婚事，究竟是怎么一回事？”

萧齐贤笔锋一顿，继而稳稳落下，将最后几个字提完。他将笔搁于笔山上，抬起眼来：“你久居宫中，竟然不知？”

萧清妍黛眉一蹙，切齿道：“那令狐妫女儿认识，可是个阴狠女子，如今飞上枝头做凤凰，还不知要如何搅弄风云！”

萧齐贤不置可否，端起茶盏，慢慢呷了一口，话锋却是陡然一转：“我听说，叶墨婷前些日子小产了。”

话落，萧清妍蓦然一僵，错愕地看向他。书房里烛火微晃，二人身影投在墙上，影影绰绰。她极力压着惶恐，低声道：“古来女子分娩不易，小产原也不是什么稀罕事。”

萧齐贤冷笑一声，斜睨着她：“后宫多年无所出，怎么偏偏就是她叶墨婷怀上了？以你的性子，怕是这胎儿保不住叁个月。”

萧清妍的嘴唇翕动，想说什么，却是喉头发紧，一个字也吐不出来。”她艰难地开口：“女儿与她近来交好，并无害人之心。”

“交好？”萧齐贤嗤笑，“交好到瞒骗朝堂的地步，确是交好。”

轰的一声，萧清妍只觉耳边有什么东西炸开，冷汗直冒，脚步虚浮，差点站不稳。

萧齐贤站起身，绕过书案，走到她面前，“清儿，你当真胆大包天，这种事也敢掺和。”

“父亲，我”萧清妍竟是百口莫辩。

“不必说了。”萧齐贤背过身去，“事已至此，说什么都迟了。”

萧齐贤走到门口，唤了一声：“来人，送贵妃娘娘回宫。”

叶府百年名门，占地极阔，门楣却不高。朱漆大门上的铜钉斑驳了半边，门前一对石狮子，不似别家威风凛凛，倒是一副垂目低眉的模样。

天色渐暗，萧齐贤的马车停在门前。他没有递帖子，面色阴沉，步履如风，推门而入。门房认得他，不敢拦，只小跑着往里通报。

叶国公府树影婆娑，迎面便是一片郁郁葱葱的老槐树，枝干虬结，遮天蔽日。回廊九曲，灯火昏黄，虽字画如山，却是满目萧条。萧齐贤穿过回廊，正要踏入正厅，迎面却被一个人拦住了去路。

那人年近不惑，生得面如冠玉，眉眼温润，一身月白长衫，书生意气。便是那年叁十六就拜相的叶承德。

“萧叔。”叶承德温润一笑，姿态谦恭，却恰好挡在了正厅门前，寸步不让，“天色已晚，有失远迎。家父今日身子不适，已经歇下了，不便见客。萧叔若有要事，不妨同小侄说。”

萧齐贤负手站定，目光越过叶承德的肩膀，望向正厅深处。厅内烛火通明，分明有人走动。他冷笑一声：“歇下了？怕是不想见我罢。”

叶承德笑容不改：“萧叔言重了，家父年事已高，太医嘱咐要多歇息，实在是”

“你不必替他遮掩。”萧齐贤打断道，“如今你位极人臣，少在我跟前装蒜，他既让你来挡我，想来你也做得了主，那我就问你。”

他逼近一步，目光凌厉如鹰隼，一字一顿地问：“皇后娘娘肚里那个鬼胎，到底是怎么一回事？”

此言一出，廊下的空气骤然凝滞。叶承德面不改色，不紧不慢地开口：“萧叔这话，我便听不懂了。皇后娘娘小产，做兄长的我是心疼不已，可惜是她无福。”

萧齐贤冷笑：“还装孙子呢？若非我家清儿在宫中替她遮掩，我看你这欺君之罪，瞒得过几时！”

叶承德沉默片刻，忽然轻笑一声。他抬起头，望向远处，语气悠然：“萧叔，小侄斗胆请教一句，您觉得，这天下百姓，当真在乎龙椅上坐的是谁么？”

萧齐贤眉头一拧。叶承德不待他开口，继续说道：“民惟邦本，本固邦宁。百姓所求，不过叁事：一曰温饱，二曰